CONSIDERACIONES TECNICAS - ECONOMICAS NORIAS

Los pozos de agua del tipo norias destinados a la explotación de aguas subterráneas constituyen una de las captaciones más antiguas y aún existen en operaciones obras que fueron construidas hace mas de dos milenios.

Las norias son tanto o más importantes que las del tipo pozo profundo, aunque muchos pudieran pensar algo distinto. De hecho en Chile hay mas norias que pozos profundos y algunas norias rinden caudales similares a los mejores pozos profundos.

A partir de la década de los 50 se inicia en Chile un fuerte desarrollo de la captación de aguas subterráneas mediante la tecnología de pozos profundos, debido, en parte, a la llegada al país de máquinas perforadoras del tipo percu-sión por cable. Sin embargo, las captaciones más grandes de Chile no son pozos profundos, son captaciones que captan agua en acuíferos freáticos.

Específicamente la Galería de Las Vegas de propiedad de ESVAL S.A. cuya producción supera los 1.500 l/s y a la captación de la Fábrica de Celulosa Laja de la CMPC que proporciona un caudal en el entorno de los 1.200 l/s.

Como contrapartida no hay pozos profundos que, en las pruebas de bombeo hechas al término de su construcción, superen los 150 l/s. Sería interesante establecer si dichos pozos aún mantienen la producción inicial, debido a que estos pozos fueron perforados en rocas fisuradas.

El desarrollo del agua subterránea en la segunda mitad de este siglo fue guiado por el accionar de las empresas perforistas con las técnicas que manejaban y, como son empresas comerciales con fines de lucro, se entiende fácilmente que les interesara hacer pozos profundos y no pozos de poca profundidad porque el mercado ha funcionado casi exclusivamente aplicando tarifas que son por metro de pozo.
Es evidente que para una empresa perforista resulta más atractivo ofrecer 1 pozo de 100 metros que 10 pozos de 10 metros, pese a que para la economía del cliente se puede demostrar que resulta mucho más conveniente captar agua desde acuíferos someros con técnicas sencillas, que es lo que se intentará demostrar.

Muchos pozos profundos, especialmente cuando había pocas máquinas perforadoras, se iniciaron construyéndolos a mano y se llamaban "antepozo", el que se hacía hasta la máxima profundidad que era posible con los escasos elementos técnicos disponibles en esa época. Aunque pueda sorprender existen en Chile antepozos de 120 metros de profundidad.

Ejemplos de que en algunos sectores los pozos norias son soluciones superiores a los pozos profundos hay muchos, Por ejemplo en la desembocadura del Río Aconcagua el acuífero freático puede entregar 20 l/s por cada pozo de 10 a 12 metros de profundidad. En el mismo sector pozos profundos entregan mucho menos agua y de calidad inferior.

A continuación se entregan algunos aspectos para un análisis comparativo, estos se limitan necesariamente a aquellos que son útiles y necesarias para comprender las ventajas que tiene la explotación de pozos norias o de poca profundidad.

Porosidad Coeficiente de Almacenamiento
La Porosidad de un medio poroso permeable, específicamente la Porosidad Total, es el cuociente entre el Volumen de "huecos interconectados" y el volumen total de la muestra en análisis y se expresa en %. La Porosidad Total se compone de dos partes: la Porosidad Efectiva y la Retención Específica.

La primera, la Porosidad Efectiva, representa el cuociente entre el agua que puede ser drenada gravitacionalmente desde una muestra totalmente saturada, y el volumen total de la muestra en análisis.

La Retención Específica representa el cuociente entre el agua que no puede ser drenada gravitacionalmente y el volumen total de la muestra. Es el agua que por fuerzas intergranulares queda adherida a las partículas por fuerzas superiores a la fuerza de gravedad.

El agua obtenible en acuíferos es la que está disponible como Porosidad Efectiva y en consecuencia es un parámetro clave en la captación de agua subterránea por estar ella controlada por la fuerza de gravedad.

En términos del Coeficiente de Almacenamiento los valores habituales en acuíferos freáticos o libres varían en el rango 1 a 10%, mientras que en el caso de acuíferos confinados, también llamados artesianos, los valores se sitúan en el rango 0.1 a 0.001 % y menos. Por tanto se puede aprovechar mas agua almacenada en acuíferos freáticos libres que en acuíferos confinados porque entregan mas agua por unidad de volumen.

Permeabilidad o Coeficiente de Transmisibilidad
La transmisibilidad mide la permeabilidad del medio. En pruebas de pozos norias y profundos se ha demostrado que los acuíferos freáticos tipo norias son en extremo superiores a los confinados profundos. Las Permeabilidades determinadas en acuíferos someros son más altas que en el caso de confinados; tienen mejor permeabilidad si bien la transmisibilidad es menor por el reducido espesor del acuífero ya que la transmisibilidad es el producto de la Permeabilidad por el espesor saturado.

Nivel Freático
En acuíferos freáticos someros donde se construyen habitualmente las captaciones del tipo norias, el nivel de agua se encuentra en o muy cerca de la superficie y por lo tanto se necesita un bajo consumo energético para elevar el agua subterránea y usualmente pueden usarse bombas de eje horizontal de superficie las que son mucho más económicas y sencillas de operar que las bombas de pozo profundo.

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